Boulder’ın seçmenlerin onayladığı soda vergisinin ilk altı buçuk yılında topladığı yaklaşık 29 milyon dolardan bir dilim, düşük gelirli sakinlere yerel işletmelerden taze ürünler satın almaları için ekstra para sağladı.
Bu, şehrin bu olağandışı vergiden elde ettiği geliri toplumdaki sağlık eşitliğini iyileştirmeye odaklanan bir dizi programa yönlendirmesinin birçok yolundan biri.
Şu anda Fruit & Veg Boulder programına kayıtlı 370 ailedeki yaklaşık 1.500 kişiden biri olan Maria Fraire, vegan diyetini sürdürmek için genellikle Whole Foods’tan alışveriş yaparak aylık maaşa güveniyor. Yaklaşık bir yıldır girişimin bir parçası ve ailesi için sebze-meyve alımları için ayda maksimum 80 dolar alıyor.
“Kahvaltım sebze; öğle yemeğim sebze,” dedi İspanyolca. Aslen Meksika’nın Zacatecas kentinden olan Fraire, neredeyse 25 yıldır Boulder’da yaşıyor.
Taze ürünler çok pahalı olabileceği için şunları söyledi: “(Program) bana çok yardımcı oluyor.”
Fruit & Veg Boulder, Longmont sakinlerine de hizmet veren daha geniş bir Boulder County programının bir parçasıdır. Kayıtlı kişilerin düşük gelir eşiklerini karşılaması gerekir; dört kişilik bir aile için hane halkının yıllık düzeltilmiş brüt gelirinin 55.500 doların altına düşmesi gerekir. Bu şehirlerin sakinleri, düşük gelirli ailelere ve hamile veya küçük çocukları olan kadınlara yardım eden iki federal gıda yardımı programına başka şekilde hak kazanmadıkları takdirde katılabilirler.
Ürün programı, kısmen belgesiz göçmenlere ve karma göçmen statüsündeki ailelere veya hem ABD vatandaşlarının hem de kanunî statüsü olmayan kişilerin bulunduğu hanelere yardım ederek bir boşluğu dolduruyor.
Program katılımcıları ürünleri kağıt kuponlar kullanarak satın alıyor. Bir veya iki kişiden oluşan haneler ayda 40 dolar alırken, üç veya daha fazla kişiden oluşan haneler ayda 80 dolar alıyor.
Programın Boulder’a ait kısmının finansmanı çoğunlukla şehrin Sağlık Sermayesi Fonu tarafından sağlanan şekerle tatlandırılmış içecek vergisi gelirinden gelirken, Longmont diğer finansman kaynaklarından yararlanıyor. Boulder, 2016 seçimlerinde oyların yüzde 54’ünü alarak oylamanın kabul edilmesinin ardından şekerli içeceklere vergi uygulayan ülkedeki birkaç şehirden biri oldu. Soda vergisi olan diğer şehirler arasında Seattle, Philadelphia ve San Francisco yer alıyor.
Temmuz 2017’de yürürlüğe giren vergi, soda ve enerji içecekleri gibi şekerli içeceklerin distribütörlerinden ons başına 2 sentlik bir tüketim vergisi tahsil ediyor. Oylama tedbiri, vergi gelirlerinin sağlığın teşviki, sağlıklı yaşam programları ve kronik hastalıkların önlenmesine harcanmasını gerektiriyordu.
Boulder Konut ve İnsan Hizmetleri Departmanı müdür yardımcısı Elizabeth Crowe, Fruit & Veg Boulder programına ayrılan soda vergisi gelirinin miktarı bazen değişiklik gösteriyor ancak 2024’te 298.000 dolar alıyor – geçen yılla aynı, dedi.
Program, şehrin federal, salgın dönemi Amerikan Kurtarma Planı Yasası kapsamındaki tahsislerinden ek para aldı: bu yıl 55.000 dolar ve geçen yıl 88.000 dolar. Crowe, fazladan paranın programın aktif bekleme listesinin azaltılmasına yardımcı olmak için kullanıldığını söyledi.
“Bu erişime ihtiyacımız var”
Programa olan yoğun talep kısmen Boulder’ın yüksek yaşam maliyetinden kaynaklanıyor. Massachusetts Teknoloji Enstitüsü tarafından hazırlanan geçim ücreti hesaplayıcısına göre, Boulder County’de geçim ücreti elde etmek için çocuğu olmayan bir yetişkinin işinde saat başına 26,36 dolar kazanması gerekiyor. İki çocuğu olan bir ebeveyn için bu, saat başına 65,26 dolar; Boulder ve Longmont’taki 14,42 dolarlık asgarî maaşın birkaç katı, ancak ilçenin tüzel kişiliği olmayan bölgelerdeki asgarî ücreti biraz daha yüksek.
Boulder İlçesi Halk Sağlığı Sağlıklı Beslenme, Aktif Yaşam ekibine liderlik eden Amelia Hulbert, “Boulder İlçesinde geçinmek ve bunu başarmak için mücadele eden birçok insan var” dedi.
Boulder’da Fruit & Veg programına kayıtlı kişiler, Boulder Farmers Market’i ve King Soopers ve Whole Foods Market dahil sekiz katılımcı marketi sık sık ziyaret edebilir.
Aileleri programa bağlayan kuruluşlar, toplulukları üzerindeki etkiyi görüyor ancak erişimdeki boşluklar hâlâ devam ediyor.
Elena Ortanda, ilçedeki Latin toplumunu destekleyen kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan El Centro Amistad’ın eş direktörüdür. Geçtiğimiz hafta Boulder Çiftçi Pazarı’ndaki bir etkinliğe katıldı ve pazar müdavimleri kollarında yeniden kullanılabilir çantalarla 13. Cadde boyunca dolaşırken gölgede oturdu.
Ortanda, “Topluluğumuzun buraya geldiğini görmüyorsunuz çünkü uygun fiyatlı değil” dedi.
Ortanda, Boulder programı nedeniyle ellerinde kupon bulunan katılımcıların bu alanda hoş karşılanmaya başladığını söyledi. “Bu erişime özellikle çocuklar için ihtiyacımız var” diye ekledi.
Yine de El Centro Amistad eş direktörü Jorge De Santiago, programın “gerçekten desteğe ihtiyacı olan ailelerin yalnızca çok küçük bir yüzdesine” hizmet edebileceğini söyledi.
Talebin daralmasını öngörmediği için De Santiago, programın ilçenin geri kalanına yayılmasını istiyor.
Hulbert ayrıca programın katılımcılara verilen aylık tahsisatı artırmasını da istiyor ve “enflasyonla birlikte bakkaliye ürünlerinin daha pahalı olduğunu” belirtiyor.
Program artık 5 yaşında
Fruit & Veg Boulder programı 2019’da başladı ve bunu 2020’de şu anda 225 ailede 1.000’den fazla kişiye hizmet veren Longmont programı izledi.
Boulder şehri, programın kendi payına düşen kısmını finanse etmenin yanı sıra, Sağlık Sermayesi Fonu aracılığıyla gıda ve su güvenliği, sağlık ve sağlıklı yaşam eğitimi, fiziksel uygunluk ve daha fazlası üzerinde çalışan kuruluşlara soda vergisi geliri sağlıyor. Fon tahsis listesine göre bu yıl toplamda 3,8 milyon dolar tutarında 50 civarında ödül önerildi.
Diğer alıcılar arasında, sakinlere yönelik kapsamlı temel deva hizmetleri için 175.180 ABD doları alan bir toplum sağlık merkezi olan Clinica Campesina Aile Sağlığı Hizmetleri ve sağlıklı gıda toplamak ve dağıtmak için 116.946 ABD doları ödül alan bir gıda bankası olan Community Food Share yer alıyor.
Boulder Belediye Başkanı Aaron Brockett, şehrinin Meyve ve Sebze programını “toplumumuz için dönüştürücü bir girişim” olarak övdü.
Ayrıca katılımcıların alışveriş yaptığı yerel işletmeler üzerinde olumlu bir etkiye de dikkat çekti.
Off Beet Farm’ın ortak sahibi Emmy Bender, Boulder County çiftliğinde yetiştirilen sebzeleri Boulder Farmers Market’te satıyor. Şimdi iş hayatında ikinci yılında olan Bender, geçen yılki satışların %10 ila %15’inin Fruit & Veg Boulder programı gibi bir tür düşük gelirli yardımdan kaynaklandığını tahmin ediyor.
Bunu “herkes için bir kazan-kazan” olarak nitelendirdi.
Bender, “Yerel çiftçiler yiyeceklerini satabiliyor ve yerel ekonomileri ve toprak sağlığını destekleyebiliyor” dedi. “Ve böylece insanlar, normalde karşılayamayacakları gıdalarımıza erişebilecekler.”
