Büyük resim: Dünya okyanuslarının derinliklerini keşfetmek çok büyük bir zorluktu; hatta bazı durumlarda uzay araştırmalarından bile daha zordu. Ana sorunlar, deniz tabanının önemli kısımlarını insanların dalgıçlara tamamen kapalı hale getiren acımasız basınç ve sıcaklıklardır. Ancak Kaliforniyalı bir teknoloji şirketi sürdürülebilir okyanus araştırmalarının kodunu çözmüş olabilir.
Seatrec, yakıt ikmali yapmaya veya pillerini yeniden şarj etmeye gerek kalmadan teorik olarak denizlerde süresiz olarak dolaşabilen yeni bir tür su altı robotu icat etti. Bunun yerine, güç üretmek için sıcaklık dalgalanmalarının ürettiği kinetik enerjiyi kullanıyor. Şirket, sistemin deniz tabanındaki ölü pil çöplerini ortadan kaldırdığını öne sürüyor; bu, geleneksel su altı robotlarına göre bir avantaj.
Sistem silindirik bir şamandırayı andırıyor ve yerinde bir şekilde “sonsuz şamandıra” olarak adlandırılıyor. Robot daldıkça ve yüzeye çıktıkça katı ve sıvı halleri arasında geçiş yapan faz değiştiren malzemelere dayanır.
Bu benzersiz malzemenin erime noktası yaklaşık 50° F (10° C) olup, yaklaşık 40° F (4,4° C) ortalama okyanus sıcaklıkları ile yaklaşık 70° F (21,1° C) yüzey sıcaklıkları arasında yer alır ve bu da onu bu iş için mükemmel kılar. . Böylece, soğuk derinliklere daldıkça parafin bazlı bir malzeme katılaşıp büzülüyor ve hidrolik sıvıyı küçük bir jeneratörden geçerek botun pillerini şarj etmeye zorluyor. Malzeme daha sıcak yüzey sularına doğru hareket ettiğinde erir ve genişler, böylece döngü yeniden başlar.
Seatrec’in kurucusu ve CEO’su Yi Chao, konseptin prototipini ilk kez 2011 yılında NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nda çalışırken yaptı. On yılı aşkın bir Ar-Ge çalışmasının ardından girişim nihayet drone’ları pazara sunuyor. Robot Raporu, şirketin aynı zamanda kendi kendini şarj eden dalış şamandıralarına yönelik ilk güç modülünü araştırma laboratuvarlarına, üniversitelere, devlet kurumlarına ve orduya sattığını belirtiyor.
Bu teknoloji bir dizi okyanus keşfi ve izleme fırsatının kapısını açabilir. Başlangıç olarak, oşinograflar okyanus tabanının keşfedilmemiş bölge olarak kalan tahmini %80’inin haritasını çıkarabilirler. Seatrec ayrıca prototipler kullanarak Körfez’deki kasırga yoğunluğunu ölçerek botu sahada test etti.
Şirket, Meksika Körfezi’nde nesli kritik düzeyde tehlike altında olan Rice balinalarını incelemek için Güney Mississippi Üniversitesi’nin Roger F. Wicker Okyanus İşletmeleri Merkezi ile ortaklık yapıyor. Sonsuz şamandıra sisteminin iki versiyonunu kullanacaklar; biri balinaların yaşam alanını etkileyen sıcaklıklar gibi okyanus koşullarını takip edecek, diğeri ise yaratıkları dinlemek için hidrofon kullanacak.
Chao, deniz altı kablo döşeyen telekomünikasyon şirketleri, açık deniz petrol/gaz sondajcıları, rüzgar çiftliği geliştiricileri, deniz yaşam alanlarını haritalayan çevre grupları ve deniz tabanı ekipmanlarını ve koşullarını izlemesi gereken şirketler gibi sektörlerden güçlü talep bekliyor.
İleriye dönük olarak Seatrec, bundan sonra su altı planörleri için faz değiştirme gücünü ticarileştirmeyi planladığını, ardından birden fazla robotu aynı anda şarj edebilen daha yüksek çıkışlı sıvıdan gaza enerji toplama sistemlerini planladığını söyledi.