Büyük resim: NASA, 2030 yılında operasyonel ömrünün sonuna ulaşan Uluslararası Uzay İstasyonu’nun yörüngesinden çıkarılmasına yardımcı olması için SpaceX’i seçti. Saati dolan ISS ile ne yapılacağına dair çeşitli stratejiler değerlendirildi; buna yeniden girişi geciktirmek için onu daha yüksek bir yörüngeye itmek de dahil. veya doğal olarak çürümesini bekliyoruz. Sonunda yörüngeden çıkma aracına karar verildi.
Zamanı 2031’in başlarında geldiğinde, SpaceX yapımı bir yörüngeden çıkarma aracı ISS’ye yanaşacak ve onu kontrollü bir şekilde aşağıya yönlendirmeye yardımcı olacak. Yeniden giriş sırasında yanmayan parçaların Güney Pasifik Okyanusu’nun ıssız bir kısmına çarpması bekleniyor.
NASA, yörüngeden çıkma aracının inşası için yapılan sözleşmenin toplam potansiyel değerinin 843 milyon dolar olduğunu söyledi. Bu, NASA’nın daha sonraki bir tarihte temin edeceğini söylediği fırlatma hizmetlerinin maliyetini içermiyor. Evvel SpaceX inşaatı bitiriyor, NASA mülkiyetini alacak ve görev sırasında işletecek. Yörüngeden çıkan araç, tıpkı uzay istasyonu gibi, yeniden girişte yok edilecek.
NASA Uzay Operasyonları Misyon Direktörlüğü yönetici yardımcısı Ken Bowersox, planın Dünya yakınındaki uzayın sürekli kullanımına izin vereceğini söyledi.
ISS, NASA, CSA (Kanada Uzay Ajansı), ESA (Avrupa Uzay Ajansı), JAXA (Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı) ve Devlet Uzay Şirketi Roscosmos (Rusya) dahil olmak üzere beş uzay ajansı tarafından ortaklaşa işletilmektedir. Her kurum istasyona getirdiği donanımın kontrol ve yönetiminden sorumlu olduğu gibi, güvenli bir şekilde yörüngeden çıkarılmasından da sorumludur.
Rusya dışındaki tüm ülkeler, uzay istasyonunu 2030 yılına kadar işletmeye devam etme taahhüdünde bulundular; Rusya ise en az 2028 yılına kadar bu kararlılığını sürdürecek.
ISS için bileşenlerin inşaatı 90’lı yılların ortalarında başladı ve ilk modül 1998 sonlarında piyasaya sürüldü. İlk yerleşik mürettebat 2000 yılının sonlarında geldi ve ISS’de o zamandan beri sürekli olarak mürettebat görevlendirildi.
NASA’nın, Mars ve Ay’a yönelik derin uzay araştırma misyonlarını desteklemek için “eve daha yakın” olan, ticari olarak sahip olunan uzay destinasyonlarına geçiş yapacağı söylendi.