Kısaca:Dünyanın en iddialı nükleer füzyon projesi bir başka büyük gecikmeyle karşı karşıya kaldı, bilim insanları artık devasa Uluslararası Termonükleer Deneysel Reaktörü’nün en erken 2039’da gerçek operasyonlara başlamayacağını söylüyor. Bu, zaten tekrar tekrar ertelenen ve bütçe aşımı yaşanan bir çabaya eklenen dört yıl daha demek.
ITER Genel Müdürü Pietro Barabaschi yakın zamanda projenin yönetim kurulu tarafından değerlendirilen yeni “temel” plan hakkında ayrıntılar verdi. Başlangıçta 2020’de yaklaşık 5 milyar dolarlık toplam bir maliyetle başlatılması planlanan proje, şimdi 22 milyar doların üzerine çıktı ve ek 5 milyar dolar önerildi. Pandemi ve temel makine bileşenlerinde gereken onarımlar gecikmenin arkasındaki ana nedenler olarak gösterildi.
35 ülkenin ortak çabası olan ITER’in yaşadığı aksaklıklar, füzyon gücünün iklim değişikliği ve enerji ihtiyaçları için yakın gelecekte çözümlere katkıda bulunmasının son derece düşük bir ihtimal olduğu anlamına geliyor. 70 yılı aşkın bir süredir bilim insanları, hidrojen atomlarını helyuma dönüştürerek yıldızlara güç veren füzyon reaksiyonlarını taklit etmeye çalışıyor ve temiz, neredeyse sınırsız bir enerji kaynağı yaratmayı umuyorlar.
Zorluklar muazzam olduğunu kanıtladı. ITER gibi Tokamak reaktörleri, yoğun manyetik alanlarla kontrol ederken, gaz halindeki hidrojen yakıtını plazmaya dönüştürmek için 150 milyon santigrat derecenin üzerine kadar aşırı ısıtmalıdır. Hiçbir tasarım, reaksiyonları ateşlemek için gerekenden daha fazla enerji elde etmeyi henüz başaramadı.
Barabaschi tarafından sunulan yeni temel çizgi altında ITER, egzozu idare eden divertör, battaniye kalkanı blokları ve halihazırda kurulu diğer önemli bileşenler ve sistemler dahil olmak üzere daha eksiksiz bir makine yapılandırmasıyla 2036’da tam manyetik enerjiye ulaşacaktır. Bu, hidrojen ve döteryum-döteryum plazmalarıyla operasyonlara daha sağlam bir başlangıç yapılmasına olanak tanıyacaktır.
Ayrıca, başlangıçta planlandığı gibi sembolik bir “makine testi” yerine, Barabaschi güncellenen yaklaşımın plazma kullanılarak en baştan gerçek araştırmalara olanak tanıyacağını ve “tam manyetik enerji ve akımda entegre devreye almanın gösterilmesine” yol açacağını söyledi. ITER, sadece 50 megavatlık giriş ısıtma gücünden 500 megavatlık bir çıktı elde eden yanan bir plazma üretme hedefine ulaşmak için çalışacak.
Başka bir değişiklik, reaktörün plazmaya bakan iç duvar kaplaması için berilyum yerine tungsten kullanmayı içerecek. Barabaschi, “Berilyum kullanmayı planlayan bir füzyon reaktörü projesi bulamazsınız,” dedi. “Bu değişiklik deneyimizi bir sonraki aşama cihazları için daha alakalı hale getiriyor.”
ITER’in berilyum yerine tungsten kullanmaya geçişi, son füzyon araştırma kilometre taşlarıyla örtüşüyor. Mayıs ayında, Princeton’daki testler, tungstenin ticari füzyon gücü için gereken aşırı sıcak, yoğun plazmaları içermek için uygulanabilirliğini gösterdi. Demoları, 1,15 gigajoule güç enjekte edilerek yaklaşık 50 milyon santigrat derecelik sıcaklıkları rekor bir altı dakika boyunca sürdürdü – öncekinden %15 daha fazla enerji ve iki kat yoğunluk.
Ancak nükleer füzyonun sınırsız potansiyelini öngördüğümüz halde, Barabaschi buna mevcut iklim ve enerji sorunlarına bir çözüm olarak bakmamamız gerektiğini öne sürüyor.