Ashley Miznazi | (TNS) Miami Herald
MIAMI — Eskiden nesli tükendiği düşünülen küçük bir kelebek, Güney Florida’da öyle bir geri dönüş yaptı ki, artık bir bahçe zararlısı ve tırtıllarının özenle seçilmiş tropikal bitkilerden oluşan bir koleksiyonla beslendiği, hatta bazılarının bitkileri yiyen böcekten bile daha nadir olduğu ünlü bir araştırma tesisi için inatçı bir sorun olarak görülüyor.
Kelebek, Güney Florida’ya özgü bir kelebek olan atala’dır; yaşam döngüsü ve hayatta kalması uzun zamandır coontie adı verilen benzersiz bir “konak bitki”ye bağlıdır. Atala, kalın eğrelti otu benzeri bitki örtüsüne yumurta bırakır ve bu bitki daha sonra parlak kırmızı gövdeleri ve kanatlarında yanardöner bir turkuaz parıltısı olan jet siyahı kelebeklere dönüşecek olan obur tırtıllara yiyecek sağlar.
Bazen “coontie palmiyesi” olarak satılan coontie, aslında bir sikad olarak bilinen bitkidir ve çoğu türü dinozor çağından beri değişmeden kaldığı için yaşayan fosiller olarak adlandırılan bir bitki ailesinin Kuzey Amerika’ya özgü tek üyesidir.
Ancak uzmanların toparlanmaya rağmen hala tehlike altında olduğunu düşündükleri atala’nın sadece rakun çiçeğine değil, daha fazlasına da iştahı olduğu ortaya çıktı. Ve bu, Old Cutler Yolu’nun kapılarının ardında gizlenmiş, ülkenin en eski ve en çeşitli sikad koleksiyonlarından birine ev sahipliği yapan yemyeşil 120 dönümlük bir alan olan Montgomery Botanik Merkezi yöneticileri için giderek artan bir endişe.
Montgomery’nin sikad küratörü Vince Ramirez, atala tırtıllarının bu yıl genetik olarak benzer türleri iskeletleştirerek “kitlesel yıkıma” yol açtığını söyledi. Bu istila o kadar ciddi ki bu yaz kelebek meraklılarının tırtılları koparıp kendi bahçelerine nakletmeleri için planlı turlar düzenliyor. Amaç bitkileri korumak ve kelebeği korumak arasında bir denge kurmak.
Montgomery Botanik Merkezi’nin yönetici direktörü Patrick Griffith, “Özetle bu bir ikilem çünkü bitkiyi seviyoruz ve kelebeği seviyoruz,” dedi. “Az sayıda bulunan nadir bir kelebek. Ancak kelebek ne kadar sağlıklıysa, sikadlar için o kadar kötü.”
Meraklı atala dönüşü
Güney Florida, pek çok tehlike altındaki kelebeğin evidir; bunların çoğu, Miami-Dade’in banliyö gelişimi için büyük ölçüde sürülen çam ormanlarının tahribi gibi yaşam alanı kaybının kurbanıdır.
Ancak atala’nın geri dönüş hikayesi birkaç sıra dışı dönüşe sahip. Örneğin, gelişme, bol miktarda bulunan atala’nın yaklaşık yarım yüzyıl önce ortadan kaybolmasının nedenlerinden sadece bir tanesi. Coontie (Amerika Birleşik Devletleri’ne özgü tek sikad) da insanlar tarafından değerli görülüyordu. Kökleri evvel öğütülüp yerli kabileler tarafından un olarak kullanılıyordu (uzmanlar, köklerin yanlış hazırlanırsa sizi öldürebilecek kadar zehirli olduğunu söylüyor, lütfen bunu denemeyin). Bu yüzden beyaz yerleşimciler 20. yüzyılın başında Miami’ye gelmeye başladığında, yabani olarak yetişen bitkiyi bir ürün olarak hasat ettiler, hatta Arch Creek gibi yerlerde coontie değirmenleri bile açtılar.
Bölgenin ilk nakit ürününün aşırı üretimi onu neredeyse yok etti. Sonraki on yıllarda buldozerler işi sürdürdü ve coontie’yi izole edilmiş vahşi bitki alanlarına indirgedi. Ve konak bitki yok olurken, atala da yok oldu. ABD Tehlike Altındaki Türler Yasası 1973’te geçtiğinde, atala’nın neslinin tükendiği düşünülüyordu ve hatta listelenmemişti.
Ta ki, Güney Miami-Dade’li bir doğa bilimci olan ve daha sonra yerli bitkiler ve kelebekler hakkında bir dizi kitap yazacak olan Roger Hammer, 1979 yılında Virginia Key’de nadir bir ağaç olan Biscayne dikenli dişbudak ağacını ararken, küçük, parlak renkli tırtılların bu ağacı yemesi yüzünden yolunu kesene kadar.
“Ne halt yemeye çalışıyorlar diye düşündüm, bilirsin işte, bu kadar zehirli bir şey,” dedi Miami-Dade İlçe Parkları Departmanı’nda uzun süredir kıdemli doğa bilimci olan Hammer. “Yumurtadan çıktıklarında tam olarak ne olduklarını biliyordum.”
Bu noktada, atala kelebeklerinin yaklaşık 15 yıl boyunca neslinin tükendiği düşünülüyordu. Hammer, yıllar içinde tırtılları sessizce Miami-Dade ve Broward’daki parklara nakletti. Herald’a, 1980’lerin başında Montgomery’de de bir avuç tırtılı serbest bıraktığını söyledi.
Haber yayıldıkça, Güney Florida’daki kelebek meraklıları topluluğu da kurtarmaya geldi. Dayanıklı, az bakım gerektiren bir bitki olan coontie, bahçe düzenlemelerinde ve bahçelerde görünmeye başladı. Ve kelebek hiçbir zaman federal olarak tehlike altında olarak listelenmediğinden, kelebek meraklılarının ve bilim insanlarının koloniyi yeniden çoğaltmayı kendi ellerine almaları kolaylaştı, dedi Kuzey Amerika Kelebek Derneği Miami Blue Bölümü başkanı Dennis Olle.
Ulusal Kelebek Derneği, verandalarda veya bahçelerde rakun gördüklerinde tırtıllı evlerin kapılarını çaldı ve ev sahiplerinden bitkilerine tırtıl koymalarını istedi. Herkes küçük, kıpır kıpır, uzaylı görünümlü bir böceğin rakunlarını yemesini istemiyordu, ancak bitkiler toparlandı.
Atala popülasyonu on yıllar boyunca önemli ölçüde artmış olsa da, uzmanlar kelebeğin risk altında olduğunu düşünüyor – büyük ölçüde popülasyonunun Güneydoğu Florida ile sınırlı olması nedeniyle. Atala ayrıca Küba, Bahamalar ve bazı Karayip adalarında da bulunabilir.
Florida Uluslararası Üniversitesi’nde böcek ekolojisi ve korumacılığı üzerine çalışmalar yapan ve aynı zamanda atala gurusu olarak da anılan doktora sonrası bilim insanı Sandy Koi, vahşi doğada coontie’nin yok olmasıyla birlikte, bahçelerin ve bahçelerin artık besin kaynaklarının yaklaşık yüzde 50’sini oluşturduğunu söyledi. Koi ayrıca, popülasyonları daha da genişletmek ve korumak amacıyla Everglades’te binlerce atala dağıtmak için 2004’te bir hibe aldı.
Başlangıçta araştırmacılar kelebeği bölgede ilk bulunmadığı yerlere sokmamak konusunda çok titizdi. Ancak daha sonra koruma düşüncesi değişti. Koi, Andrew gibi bir kasırga daha yaşanırsa tüm popülasyonun yine yok olacağını söyledi. Coontie’yi doğada tekrar bulmak uzun vadeli hayatta kalmanın anahtarıydı.
“Kelebek, geriye kalan azıcık şeyi yemekle sınırlı,” dedi Koi. “Bahçeler olmasaydı, kelebeklerin gidecek hiçbir yeri olmazdı.”
Sikadları kurtarmak
Montgomery’de, atala başarı hikayesi farklı bir koruma zorluğu ortaya koyuyor. Oraya ekilen binlerce sikad, Lowes’a veya mahalle fidanlığına yapılacak bir geziyle değiştirilemez.
Montgomery’nin bitkileri için tohumlar farklı ülkelere 50’den fazla keşif gezisinde toplandı. Merkezin misyonu küresel genetik çeşitliliğin korunmasına yardımcı olmaktır, bu nedenle koleksiyonlarındaki sikadların çoğu nadirdir.
Bazı sikadlar palmiyelere benzeyebilir ancak bunlar arasında büyük farklar vardır. Genellikle çok daha yavaş büyürler ve üremeleri de yavaş bir süreç olabilir. Sikadlar, çam kozalağına benzeyen “tozlayıcı kozalaklar” üretir. Ancak botanikçilerin “dioik” adını verdiği, erkek tohum kozalakları ve dişi tohumlar olduğu için tango yapmak için iki kişi gerekir. Doğada, bu süreç genellikle belirli böcekler veya hatta rüzgar tarafından desteklenir ancak Montgomery’de personel genellikle tohumları elle gübreler ve ekime hazır olana kadar bir buzdolabında saklar – tıpkı bir sperm veya tohum bankası gibi.
Isınan bir iklim sikadları da etkileyebilir — ancak alışılmadık bir şekilde, belki de daha iyiye doğru. Avrupa’daki sıcak hava dalgalarından sonra, Birleşik Krallık’taki bir botanik bahçesi 60 milyon yıldır ilk kez erkek ve dişi kozalaklar üretti.
Yönetici Direktör Griffith, tırtılların bazı sikad türlerinin uzun vadeli korunmasını tehdit edebileceğini ve son birkaç yıldır bunlarla mücadele etmenin çok fazla zaman ve emek gerektirdiğini söyledi.
Montgomery birçok şey denedi. Yumurta bırakmayı engellemek için sabunlu su uyguladılar ve yeni ekilen bazı sikadların etrafına kelebek karşıtı kafesler kurdular. Ayrıca araştırmacılardan ev kelebek bahçıvanlarına ve ilkokul öğrencilerine kadar dışarıdan gelenlere tırtılları toplamaları ve kontrol altında tutmaları için başvurdular.
Zoo Miami de önemli bir ortak olup Montgomery’ye kurtarma görevleri yaparak bu yıl 4.000’den fazla atala tırtılı ve pupası ve 2022 ve 2023’te yaklaşık 6.000 tane topladı. Tırtıllar doğrudan çam ormanının yakınına dikilen hayvanat bahçesine konur ve krizalitler hayvanat bahçesinin “kelebek sığınağı” olarak adlandırdığı ve II. Dünya Savaşı’nda silah tutmak için kullanılan yere getirilir.
Krizalit, yumurtadan çıkıp hayvanat bahçesine bırakılmaya hazır olana kadar sığınağın içinde açılır kapanır kelebek kafeslerinde kalır. Ayrıca, Fairchild Tropikal Botanik Bahçesi’nin vatandaş bilim programındaki üyelerine kelebeklere dönüşmeye hazır krizalit hediyeleri verirler. Bu üyeler, böcek ilacı kullanmadan polinatörleri çekmek için yerel bitkilerden oluşan bir bahçe tutmayı kabul ederler.
Koi, uzun vadede bir atala popülasyonunu korumak için en iyi yuvanın yerel coontie’ye güvenmek olduğunu söyledi. Sikadlar zehirli bitkilerdir ve farklı çeşitleri farklı seviyelerde toksin içerebilir. Tırtıllar yanlış zehri seçerse, onların öldüğünü gördü.
Bahçenize atala’yı nasıl çekebilirsiniz?
Eğer atala’yı kendiniz çekmek istiyorsanız, atala satan bir fidanlık bulup birkaç tane dikmek en iyi ilk adımdır. Aylarca yaşayabilen kelebekler güzel olsa da, bitkilere yaptıkları şey öyle değildir. Ancak yenen bitkiler genellikle daha fazla kelebeğe ev sahipliği yapmak için toparlanır.
“Bu bitkileriniz yoksa üreyen bir popülasyonunuz da olmaz,” dedi Hammer. “Bazı insanlar onları sadece zararlı olarak düşünüyor. Tırtılları istemiyorlar ama kelebekleri yetişkin olarak istiyorlar.”
Zoo Miami’de ayrıca kelebekleri çekecek yerel bitkilerin yer aldığı bir rehber bulunuyor. Bunlar arasında güzellik meyvesi ve düğme çalısı gibi nektar kaynakları da yer alıyor. Florida Üniversitesi de yerel bitkiler satan Homestead çiftliklerinin bir listesini hazırladı.
Nereden başlayacağınızı bilmiyorsanız, Bölgesel Koruma Enstitüsünün mahallenizdeki yerliler adlı bir aracı var; posta kodunuzu yazdığınızda orada nelerin yetiştiğini görebilirsiniz.
Hammer, “Yapabileceğiniz en iyi şey rakun dikmek, yapabileceğiniz en güzel bahçeyi yapmaktır, o zaman atala gelecektir” dedi.
____
Ashley Miznazi, Lynn ve Louis Wolfson II Aile Vakfı ve Journalism Funding Partners ortaklığıyla finanse edilen Miami Herald gazetesinde iklim değişikliği muhabiri olarak çalışıyor.
©2024 Miami Herald. miamiherald.com adresini ziyaret edin. Tribune Content Agency, LLC tarafından dağıtılmıştır.