Az önce ne oldu?NASA geçen ayın sonlarında Dünya’nın yanından geçen ağır bir asteroitin fotoğrafını çektiğinde altın buldu ve bize kayaya ve onun mini-uyunun yanına yaklaşmasını yakından görme fırsatı verdi. Goldstone radar çanağı tarafından çekilen görüntüler, 27 Haziran’da yılın en yakın asteroit yaklaşmalarından birini gerçekleştiren “2011 UL21″i büyük bir ayrıntıyla gösteriyor.
İlk olarak 2011 yılında NASA tarafından finanse edilen Tucson’daki Catalina Sky Survey tarafından yanından geçerken keşfedilen bu dev uzay kayasının yaklaşık bir mil genişliğinde olduğu tahmin ediliyor. Ancak bu sefer radarla görüntülenebilecek kadar yakın bir mesafeden geçti. Ancak asıl sürpriz, yaklaşık 1,9 mil uzaklıktaki asteroitin yörüngesinde dönen minik ay oldu.
NASA bilim insanlarına göre, bu gibi büyük asteroitlerin, yanlarında bir veya daha fazla küçük uydu bulunan ikili sistemler olması oldukça yaygındır. Ancak onları tespit etmek aslında hiç de kolay değildir.
“Bu büyüklükteki asteroitlerin yaklaşık üçte ikisinin ikili sistemler olduğu düşünülüyor ve bunların keşfi özellikle önemli çünkü bunların göreceli konumlarının ölçümlerini kullanarak karşılıklı yörüngelerini, kütlelerini ve yoğunluklarını tahmin edebiliyoruz. Bu da nasıl oluşmuş olabilecekleri konusunda önemli bilgiler sağlıyor,” diyor JPL’deki baş bilim insanı Lance Benner (Başlık: asteroit 243 Ida ve uydusu).
Goldstone Güneş Sistemi Radarının devasa 230 fitlik çanağı, dünyanın en büyük tamamen yönlendirilebilir radar anteni, Kaliforniya’nın Mojave Çölü’nden otuz yıldır gökleri taradı. Bu güç merkezi, Mars gezginleri, Satürn’ün Cassini’si, asteroit kaşifleri Hayabusa gibi sayısız görevi destekledi ve hatta güneşi izleyen SOHO sondasını kurtardı.
Jet Propulsion Laboratory bilim insanları aynı anteni radyo dalgalarını asteroide iletmek ve yansıyan sinyalleri almak için kullandılar. Yüksek çözünürlüklü radar görüntüleri ayrıca bize UL21’in neredeyse mükemmel küresel şekline ve kraterler gibi yüzey özelliklerine daha iyi bir bakış sağladı. Taneli olmasına rağmen, 4,1 milyon mil veya ayımıza olan mesafenin 17 katı mesafeden geçen bir nesne için fena değil.
Sanki bir kozmik fotoğraf fırsatı yeterli değilmiş gibi, Goldstone ekibi sadece birkaç gün sonra, 29 Haziran’da 2024 MK adlı başka bir asteroit daha yakaladı. Bu daha küçük 500 fitlik kaya, Dünya-Ay mesafesinin %75’i içinde, 184.000 milden çok daha yakın bir mesafede vızıldadı. NASA’nın basın bülteninde tam çözünürlüklü görüntüleri inceleyebilirsiniz.
Görüntüler, kraterler, sırtlar ve 30 feet’e kadar büyüklükteki kayalar dahil olmak üzere 2024 MK’nin hırpalanmış yüzeyine dair ayrıntılı bir görünüm sunuyor. 2011 UL21 kadar büyük olmasa da, bu yine de nispeten yakın bir tıraş olarak nitelendirilebilir.
NASA, bu yakın karşılaşmaların potansiyel olarak tehlikeli asteroitleri incelemesine ve gezegen savunmasına hazırlanmasına yardımcı olduğunu söylüyor. Yörüngeleri, dönüşleri ve fiziksel yapıları hakkında ne kadar çok veriye sahip olursak, gelecekteki tehditleri o kadar iyi tahmin edebilir ve onlara karşı hazırlıklı olabiliriz.
Ekip, “Dünya’ya yakın her iki cismin de gezegenimize çarpma riski yoktu, ancak bu iki yakın yaklaşım sırasında alınan radar gözlemleri, gezegen savunması için değerli bir pratik sağlayacak” dedi.