NASA’nın Merakı Mars’ın özel bir bölgesine ulaştı

10 yıl Mars’ta kaldıktan sonra, Curiosity gezgini gezegenin uzun zamandır beklenen tuzlu bölgesine ulaştı. Bu bölge, kızıl gezegenin keşfi için hayati önem taşıyor çünkü bilim insanlarına Mars’taki iklimin kurumadan ve bugünkü donmuş çöl haline gelmeden önce nasıl olduğuna dair daha iyi bir resim sunabilir.

Tuzlu bölge, tuzlu minerallerle zenginleştirilmiş “sülfat içeren birim” olan Sharp Dağı’na atıfta bulunur. NASA Çarşamba günü yaptığı açıklamada , “Bilim adamları milyarlarca yıl önce akarsuların ve göletlerin su kurudukça mineralleri geride bıraktığını varsayıyorlar”  dedi .

Bu nedenle, bu bölgedeki mineraller, bilim insanlarına, Mars’ın ikliminin Dünya’ya daha çok benzemekten bugünkü haline nasıl ve neden değiştiğine dair ipuçları verebilir. 

Bu mineraller ilk olarak Curiosity Mars’a inmeden yıllar önce NASA’nın Mars Keşif Yörünge Aracı tarafından tespit edilmişti ve bu nedenle gezicinin bu bölgeye gelişi hevesle bekleniyordu.

Keskin kayalar Curiosity’nin tekerleklerine zarar verebilirken, kum da aynı derecede büyük bir risk olabilir ve tekerlekler çekişi kaybederse gezicinin sıkışmasına neden olabilir. Rover sürücülerinin bu alanlarda dikkatli bir şekilde gezinmesi gerekir.

Bölgeye ulaşım, gezicinin gökyüzü görüşünü engelleyen yüksek tepeler arasında yılan gibi kıvrılan kumlu Paraitepuy Geçidi de dahil olmak üzere tehlikeli arazisi nedeniyle zor oldu. Bu, gezicinin antenlerini Dünya’ya doğru nereye yönlendirebileceği ve tepedeki yörüngelerle ne kadar süre iletişim kurabileceği konusunda dikkatli olması gerektiği anlamına geliyordu.

Gezicinin arazide gezinmesi ve hedefine ulaşması bir aydan fazla sürdü.

Gezici vardığında, patlamış mısır dokulu nodüller ve magnezyum sülfat, kalsiyum sülfat ve sodyum klorür (sıradan sofra tuzu) gibi tuzlu mineraller de dahil olmak üzere bir dizi kaya türü ve geçmiş su belirtileri keşfetti.

Gezici, Direk Kamerasını veya Mastcam’i kullanarak manzaranın panoramalarını yakaladı.

Curiosity’nin bilim operasyonları koordinatörü JPL’den Elena Amador-Fransızcası, “Her sabah yeni görüntüler alır ve hayretler içinde kalırdık” dedi. “Kum tepeleri muhteşemdi. Üzerinde mükemmel küçük gezici izleri görüyorsunuz. Ve uçurumlar çok güzeldi – duvarlara gerçekten çok yaklaştık.”

Görevin 36. sondaj örneği için NASA, Canaima lakaplı bir kaya seçti. Curiosity’nin iki metrelik kolu, analiz için kaya örneklerini toz haline getiren darbeli, döner bir matkabı barındırıyor. Diğer kayalar, koldaki aşınmış kırıklar nedeniyle matkabın toz haline getiremeyeceği kadar sert olduğundan, Canaima delmek için ideal kaya olduğunu kanıtladı.

Curiosity’nin yeni proje yöneticisi, “Her matkaptan önce yaptığımız gibi, tozu süpürdük ve ardından matkapla Canaima’nın üst yüzeyini dürttük. Çizik izlerinin veya girintilerin olmaması, delmenin zor olabileceğinin bir göstergesiydi,” dedi. NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan Kathya Zamora-Garcia.

“Bunun kolumuza herhangi bir risk oluşturup oluşturmadığını düşünmek için durduk. Vurmalı çalgı kullanımını en aza indirgemek için oluşturulan yeni delme algoritmasıyla, Canaima örneğini toplarken kendimizi rahat hissettik. Görünen o ki, vurmalı çalgıya gerek yoktu.”

NASA’ya göre, görev bilim adamları, Kimyasal ve Mineroloji enstrümanı (CheMin) ve Mars’ta Örnek Analizi (SAM) ile örnekleri incelemeyi dört gözle bekliyorlar.