TL;DR: Asteroitler yanımızdan muhtemelen düşündüğünüzden daha fazla uçarken, Dünya’ya yakın beş asteroitin birkaç gün içinde gezegenimizin yanından geçmesi nadir görülen bir durumdur. Neyse ki hiçbiri gezegenimiz için tehlike teşkil etmiyor. Ancak öyle bir gün gelebilir ki. NASA harekete geçip Dünya’yı feci bir çarpışmadan koruyabilecek mi?
Bugün gökyüzü gözlemcileri için yoğun bir gün. Uçak büyüklüğündeki iki asteroit, yaklaşık 1.550.000 ve 3.830.000 mil uzakta Dünya’nın yanından hızla geçecek. Perşembe günü, neredeyse ev büyüklüğündeki bir başka göktaşı yalnızca 447.000 mil uzağa uçacak. Son olarak, 21 Haziran’da iki tanesi daha rahat bir şekilde 1.450.000 mil, diğeri ise 3.380.000 mil mesafeden geçecek. NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’ye göre 400.000-3.000.000 mil çok uzun bir mesafe gibi görünse de bunların hepsi rahatsız edici derecede yakın.
Çoğu asteroit, Mars ve Jüpiter arasında yörüngede dönerek Dünya’nın yanından güvenli bir mesafeden geçer. Ancak bazıları iç güneş sistemine doğru dolaşarak Dünya’ya yakın asteroitler haline gelecek. Bu uzay kayaları, onları Güneş’e 1,3 astronomik birim ve Dünya’nın yörüngesine 0,3 astronomik birim yakınlığa getirebilecek bir yörüngeye sahiptir; bu da kabaca 28 milyon mil anlamına gelir.
Yakın görüşmeler nispeten yaygındır. Bilim insanları, 600 milyon yıllık tarihi boyunca Dünya’ya 5 km’den geniş en az 60 asteroitin çarptığını tahmin ediyor. Atmosfere giren asteroitler daha da yaygındır. 2013 yılında Rusya’nın Çelyabinsk kenti üzerinde 20 metrelik bir kayanın atmosfere girip patladığı Çelyabinsk Olayını hatırlarsınız.
Bazıları daha büyük bir asteroidin çarpmasının an meselesi olduğunu düşünüyor. Eğer bu gerçekleşirse (veya ne zaman olursa olsun), özellikle büyük bir şehri vurursa, geniş çapta yıkıma neden olabilir. Potansiyel olarak tehlikeli asteroitlerin izlenmesinden sorumlu olan NASA’nın Gezegensel Savunma Koordinasyon Ofisi, Dünya’ya yakın 35.024 asteroit keşfetti.
Bu rakamlar sizi korkutuyorsa, 26 Eylül 2022’de kasıtlı olarak 560 metrelik bir asteroide çarpan NASA’nın DART’ına (Çifte Asteroid Yönlendirme Testi) güvenin. Bu, ajansın uzayda bir asteroidi hareket ettirmeye yönelik ilk girişimiydi. Test, Didymos adı verilen 2.560 metrelik daha büyük bir asteroitin yörüngesinde bulunan asteroit aycığı Dimorphos’u hedef aldı. Her iki asteroit de Dünya için bir tehdit oluşturmuyor.
Misyon, NASA’nın kinetik etki olarak bilinen bir teknikle bir asteroitle çarpışmak ve onu saptırmak için bir uzay aracını başarılı bir şekilde yönlendirebileceğini doğruladı. DART, daha küçük olan cismi hedef alarak iki asteroiti tanımlayıp ayırt edebildi. 1.260 kiloluk kutu şeklindeki uzay aracı, asteroitin yörünge hızını biraz yavaşlatmak için Dimorphos’a saatte yaklaşık 14.000 mil hızla çarptı.
NASA’nın Gezegen Savunma Görevlisi Lindley Johnson, “Bu, bu tür doğal afetleri önleme konusunda artık güçsüz olmadığımızı gösteriyor” dedi. “DART’ın halefi, günü kurtarmak için ihtiyacımız olan şeyi sağlayabilir.”